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Alice Caton
Enrico Fermi and his Fami/y
Alice Caton, M.A., Enrico Fermi's oldest living descendent, tells humourous
family stories about her grandfather. She discusses in a personal way the
dilemmas she, her family and ali of must resolve in order to make full use of
Enrico Ferrni'sscientific legacy.

Michelangelo De Maria
E' professore ordinario di Storia della Fisica all'Università di Roma La
Sapienza. Ha iniziato la sua carriera scientifica in Fisica teorica delle
particelle elementari, a Roma, occupandosi in particolare delle 'risonanze

pione-nucleone'. Successivamente è stato impegnato in ricerche sui
fondamenti della meccanica quantistica, dove ha trattato, sotto la guida di
Marcello Cini, il problema della 'riduzione del pacchetto d'onde'. Si è
occupato di storia della relatività, di storia' della meccanica quantistica, di
storia della fisica dei raggi cosmici e di storia della fisica nucleare connessa in
particolare alle vicende del gruppo Fermi. Dal 1991 ha collaborato ad un
progetto di ricerca sulla storia dell'Agenzia Spaziale Europea, diretto da John
Krige, e attualmente ha in atto una ricerca sulla storia dell'Agenzia spaziale
italiana. E' stato, fra l'altro, Research Fellowship presso la Smithsonian
Institution, National Museum of American History, Washington D. G. e 'Post
rouge' presso il Gentre d'Histoire de Sciences et Technique, La Villette,
Parigi. Goautore del libro L'Ape e l'Architetto (1976), del libro "Da via
Panisperna all'America. I fisici Italiani e la Seconda Guerra Mondiale"
(1997), autore della biografia scientifica e 'politica' di Enrico Fermi dal titolo"
Enrico Fermi: un fisico da via Panisperna all'America" (1999).

Abstract: Fermi and applied Nuclear Physics during the War (1939-1945)
In this paper I will discuss the fundamental role played by Enrico Fermi in the
conception and realization of the first nuclear reactor. In particular, I will
analyse his scientific contributions to the "pile", from his choice of carbon as
"moderator" to the lattice arrangement of graphite and uranium, from his
theory of reactors to the so-called "exponential experiments". I will also
examine his crucial role in the "ignition" of the "Plutonium project". Such a role
was played by Fermi in a manifold, rapidly changing context. Indeed during
the war years, the physicists and Fermi in particular became active
protagonists of the abrupt shift from the "Iittle science" pattern of research,

typical of Fermi and his group at Columbia University in 1939-1941, to the
"big science" pattern, which he started to practice in 1942-1944. Moreover,
for the first time the physicists became scientific advisors and consultants of
politicians, military and industrialists, and participated in the decision-making
process of the most important choices in the war.